2층 불교회화실에는 통도사의 각 전각에서 신앙의 상징으로 봉안되어 오던 대형 불화들을 한 자리에 모셔 최적의 상태로 보존 전시하고 있습니다. 600여 점에 달하는 불화는 밑그림인 초본을 비롯하여 소형 사경변상도와 높이 15m에 달하는 초대형 괘불에 이르기까지 장르도 다양합니다.

불화는 불교의 예배 대상을 표현하는 성스러운 그림이기 때문에 매우 까다롭고 엄격한 절차와 법식에 따라 제작됩니다. 경전과 여러 의궤집에 나오는 법식에 따르면 불화는 좋은 날을 택하여 그립니다. 그리는 장소도 사방 백 걸음 내의 모든 더러운 물과 벌레를 없애고 청결하게 하며, 바닥에는 매일 향수를 뿌립니다. 그리고 불화를 그리는 사람은 매일 목욕과 함께 항상 깨끗한 새 옷을 입고 일주일간 밤낮으로 말을 하지 말아야 합니다. 송주는 여러 가지 향료를 가지고 향을 피우고, 꽃을 뿌리며 다라니주문을 염송합니다. 뿐만 아니라 불화의 바탕이 되는 천을 제작할 때, 꽃을 뿌리며 대집회경을 읽고, 부정을 멀리하는 등 엄격한 법식을 거쳐야만 비로소 불화가 완성된다고 합니다.

통도사는 대한불교조계종 제15교구 본사로 법보 해인사, 승보 송광사와 함께 불보로 삼보사찰의 하나입니다.

통도사는 646년(선덕여왕 15) 자장율사가 중국 당나라에서 가져온 부처님의 사리. 가사. 대장경 등을 금강계단에 봉안하고 창건한 절입니다. 불사리와 대장경이 최초로 봉안된 사찰로 창건 당시부터 매우 중요한 절이었으며 이후 신라 율종의 근본도량이면서 신라 승단의 중심지가 되었습니다.

통도사란 절의 이름은 승려가 되려는 출가자들이 모두 금강계단에서 득도하거나 모든 법을 깨달아 일체중생을 제도한다는 뜻입니다. 또 산의 형세가 부처가 설법하던 인도 영축산의 모습과 통한다는 뜻에서 비롯되었다는 이야기도 전해집니다. 

〈통도사 근대 고승전〉은 통도사의 근대 중흥조인 성해스님과 수법제자 스님들을 중심의 일상을 담았습니다.

혼란한 시대적 상황 속에서는 근대 불교의 기틀을 확립하고 특히 민족의 독립운동이라는 시대적 과제와 불교 개혁 운동에 앞장섰던 구하스님, 근대 선(禪)의 중흥을 이끌었던 경봉스님, 이들의 제자인 조계종 9대 종정을 역임한 월하스님, 불교 교육의 기틀을 마련한 동국대 이사장을 지낸 벽안스님 등 다섯 스님의 흔적들을 정리하여 전시하였습니다.

특히, 기존에 공개되지 않은 자료들이 전시되어 근대 통도사 스님들을 이해하는데 큰 도움을 줄 것으로 기대됩니다.